Review Devine VersaKey 61 MIDI-keyboard

Review door: Robert Boogaard

Wat is de Devine VersaKey 61? Een midi-keyboard met 61 toetsen, touchpads (8), touchstrips (2) en turnknobs (8+1). Het product wordt geleverd met de basisversie van Bitwig Studio 8, Bitwig is een Digital Audio Workstation (DAW).

Verpakking

Het midi keyboard is sober maar praktisch verpakt in een stevige doos. De print van het keyboard zelf in een blauwe gloed op de doos geeft de verpakking een sjieke touch.

Wordt geleverd met

Met het keyboard worden een Engelstalige gebruiksaanwijzing, een 1 meter lange USB B (naar A) kabel en een kaart met de downloadlink en autorisatie voor de instapversie van Bitwig Studio 8.

Eerste indruk

Het keyboard oogt op het eerste gezicht enigszins speelgoedachtig. Dit door de gebruikte plasticsoort en de draaiknoppen. De prints waarmee de functies van de pads en knoppen worden aangeduid zijn in verhouding tot de omvang van het keyboard klein. Wanneer je het keyboard uit de verpakking haalt voelt het echter stevig en solide aan en geeft blijk van meer kwaliteit dat de eerste looks doen vermoeden. In tegenstelling tot de print op de verpakking zijn de toetsen off white, waardoor ze op piano toetsen lijken. Dit komt het uiterlijk van het keyboard zonder meer ten goede. Het keyboard is 100 cm lang, 27 cm diep en 11,5 cm hoog. Het zal daarmee prima op de meeste bureaus passen. Ook is het een perfect model om op een draagplank voor/onder een bureau te monteren.

Constructiekwaliteit

Stevig. De toetsen zijn semi gewogen, ze geven een (voor iedere toets gelijke) weerstand. De veren die hiervoor zijn gebruikt piepen aanvankelijk maar na 10 minuten spelen is dat voorbij, De pads zijn van rubber en nodigen uit tot stevig finger drumming werk. De draaiknoppen zijn van plastic en zijn ten opzichte van de rest van de constructie iel. Ze geven geen feedback. De aansluitingen voelen enigszins inferieur aan. De USB kabel en de adapter blijven op zich goed zitten, maar geven desondanks de indruk dat ze gemakkelijk los kunnen schieten.

Aansluitingen

Het keyboard heeft een aansluiting voor een separaat aan te schaffen lichtnet adapter, een USB B poort, een tweetal pedaal aansluitingen en een midi aansluiting.

Gebruiksaanwijzing

De gebruiksaanwijzing is duidelijk en compleet. Instelling en bediening van de VersaKey 61 worden overzichtelijk uitgelegd. Daarnaast wordt beknopt behandeld hoe het keyboard in Bitwig 8 gebruikt kan worden.

Bediening product

Klavier

Eenmaal aangesloten op Bitwig is het keyboard heerlijk om op te spelen. Het klavier met de semi gewogen toetsen laten zich goed en gemakkelijk bespelen en in combinatie met de aftertouch tover je moeiteloos subtiele gevoelige klanken en agressieve akkoordprogressies uit het keyboard. Met de arpeggiator in Bitwig en de grand piano als instrument waan je je al snel een concertpianist. Programmeer een ritme en begeleiding in Bitwig en ga uren op in je eigen muziek. Het klavier nodigt echt uit tot spelen. Daarbij is de aanslaggevoeligheid is in te stellen zodat je het keyboard optimaal kunt laten aansluiten op je eigen speelstijl. Met een synthesizer geprogrammeerd in Bitwig zijn de toetsen eveneens plezierig. Accenten en intonaties zijn soepel te verkrijgen.

Touchpads

De pads zijn klein maar meer dan voldoende sensitief en responsief. Je kunt er lekker op rammen. Geen klachten.

Draaiknoppen

De draaiknoppen zijn een ander verhaal. Ze zijn fragiel en Bitwig reageert regelmatig traag op de bediening ervan. Je schakelt daardoor al snel over op het gebruik van de muis om de parameters in te stellen. Dit is zonde, betere draaiknoppen zou de overall kwaliteit van het keyboard enorm ten goede komen. Vooral omdat het keyboard door deze draaiknoppen minder uitnodigt tot het bespelen van software synthesizers.

Touch strips

Er zijn 2 touch strips, 1 voor pitch en 1 voor modulatie. Verschil is dat de pitch touchstrip teruggaat naar het oorspronkelijke geluid als je je vinger eraf haalt terwijl de modulatiestrip op het niveau blijft waar je hem naartoe hebt geswiped. Dit wordt bovendien op het display van het keyboard zelf weergegeven. Beide strips voelen soepel. In combinatie met de toetsen staan ze garant voor een prettige bediening.

Menutoetsen

Deze zijn van rubber en functioneren prima.

Software

De meegeleverde software betreft de instapversie van Bitwig Studio 8. Instapversie betekent in dit geval dat de hoeveelheid beschikbare audio tracks in Bitwig beperkt is tot 3. Je krijgt wel gelijk alle functionaliteiten van Bitwig 8. Je kunt Bitwig 8 tegen gereduceerd tarief updaten.

Bitwig moet uiteraard eerst gedownload en geïnstalleerd worden. Hiertoe dien je een Bitwig account te maken en Bitwig te autoriseren middels de bijgeleverde code. Installatie gaat vlot, het programma neemt weinig ruimte in beslag. Na installatie kun je nog packs met instrumenten en effecten downloaden (je moet tenminste 1 pack downloaden anders heb je niets om te bespelen). Mocht je beschikken over beperkte opslagcapaciteit dan is het mogelijk, en praktisch, om Bitwig op je laptop/pc te installeren en de packs op een externe SSD.

Bitwig 8 is opvallend intuïtief te bedienen. De interface is minder intimiderend dat die van bijvoorbeeld Ableton live. Je vindt snel je weg in deze DAW. Bovendien is hij, zeker met het gereduceerde tarief voor de upgrade, goed betaalbaar. Bitwig is daardoor uitermate geschikt voor beginnende muziekproducenten. Alle beschikbare functionaliteiten maken Bitwig echter tot een professionele DAW.

Bitwig herkent de VersaKey (automapping) Het is dus niet nodig deze apart te mappen. Uiteraard kunnen andere functies op het keyboard worden geprogrammeerd. Dit gaat in Bitwig erg eenvoudig. Het keyboard kan ook in combinatie met ander DAWS gebruikt worden. De VersaKey zal daar waarschijnlijk niet worden herkend (in Ableton bijvoorbeeld niet) waardoor je eerst nog aan de slag moet met mapping.

Funfactor

Het klavier en de touch strips maken het keyboard zeer bespeelbaar. Dit vooral als piano/keyboard. Het is bijvoorbeeld mogelijk om reverb te ‘mappen’ op de modulatie touch strip. Hiermee kun je je pianospel van een extra dimensie voorzien.

Vanwege de gebruiksvriendelijkheid van de meegeleverde DAW kunnen ook beginnende muziekproducenten zonder steile leercurve snel veel voldoening halen uit zowel het keyboard als de DAW.

Met een eenmaal ingestelde synthesizer laat de VersaKey zich eveneens heerlijk bespelen. Het live veranderen van de parameters gaat op de VersaKey wel maar je zult hier waarschijnlijk al snel een andere midi controller voor inzetten.

Hoe verhoudt de VersaKey 61 zich ten opzichte van andere keyboards in dezelfde prijsklasse?

Het keyboard is te vergelijken met keyboards zoals de M-Audio Oxygen 61 MK4 en de Nektar LX61+. Deze keyboards hebben als voordeel dat ze beschikken over meer bedieningsmogelijkheden. Dit onder meer door de aanwezige faders. Ook hebben ze betere integratie met andere DAWS (automapping). Daartegenover plaatst de VersaKey echter zijn semi gewogen toetsen met aftertouch. Voor dezelfde prijs kun je ook de Korg MicroKey 2 aanschaffen. Deze wordt echter zowel qua functionaliteiten als qua speelgenot door de VersaKey 61 overtroffen.

Conclusie

Het Devine VersaKey 61 keyboard is geschikt voor beginnende muziekproducenten de snel vertrouwd willen raken met een DAW. Ook is de VersaKey 61 uitermate geschikt voor producenten die willen beschikken over een soepel bespeelbaar klavier en die verder weinig eisen stellen aan de mogelijkheden om op het keyboard zelf de parameters in te stellen. Iets dat overigens op de VersaKey wel kan, maar waar hij niet toe uitnodigt. De afmetingen in lengte, diepte en hoogte zorgen ervoor dat de VersaKey op de meeste bureaus zal passen. Ook is het een perfect keyboard om op een (uitschuifbare) draagplank onder/voor een bureau te monteren zodat je direct beschikking hebt over het fijn aanvoelende klavier met semi gewogen toetsen en aftertouch.